1931 Bentley 4½-Litre ‘Blower’

Een korte geschiedenis van deze Bentley 4½-liter ‘blower’

Deze Bentley 4½-liter ‘blower’ is een van de vijftig originele homologatiemodellen (‘production blowers’) die door Bentley gebouwd zijn zodat de Paget/Birkin ‘team cars’ aan de 24 uursrace van Le Mans konden deelnemen. Van deze Paget/Birkin ‘team cars’ werden er vijf gebouwd (in Birkin’s werkplaats in Welwyn) waarvan er vier deelnamen aan de 24 uursrace van Le Mans.

De Bentley 4½-Litre Blower ontstond uit de overtuiging van Sir Henry “Tim” Birkin dat supercharging, in plaats van een grotere cilinderinhoud, de sleutel was tot het succes van Bentley in de internationale autosport. W.O. Bentley was tegen het idee, maar Birkin kreeg steun van Dorothy Paget en gaf Amherst Villiers de opdracht een grote Roots-type supercharger te ontwerpen, die vóór de krukas werd gemonteerd. Om het ontwerp te homologeren voor Le Mans, moest Bentley vijftig Blowers in productie nemen. Deze werden tussen 1929 en 1931 voltooid en voorzien van een open tourer-carrosserie van Vanden Plas. Naast deze straatversies bouwde Birkin in zijn werkplaats in Welwyn vijf speciaal voor het team ontworpen auto’s, elk met een gestripte carrosserie, versterkte chassiscomponenten en sterk getunede motoren. Vier van de teamauto’s namen deel aan de 24 uur van Le Mans in 1930 en 1931, waar ze spectaculair snel waren, maar mechanisch kwetsbaar. Ze dienden vaak als ‘hazen’ om het tempo van de fabrieks-6½-liter Speed ​​Six op te voeren. Hoewel de Blowers nooit een grote langeafstandsrace wonnen, werden ze iconen van de Britse autosport vanwege hun buitengewone snelheid en dramatische rijstijl. De productiemodellen, hoewel minder extreem dan de teamauto’s, boden opmerkelijke prestaties voor die tijd en verwierven al snel een reputatie vanwege hun kenmerkende supercharger-gehuil. Financiële druk en de spanning van de racesport droegen bij aan het faillissement van Bentley in 1931, waarna Rolls-Royce het bedrijf overnam en de verdere ontwikkeling van de Blower stopzette. Ondanks hun beperkte oplage en wisselvallige raceprestaties werden de Blowers enkele van de meest gevierde Bentleys ooit gebouwd, gewaardeerd om hun technische durf en onmiskenbare karakter. Hun zeldzaamheid, herkomst en connectie met Birkin zorgen ervoor dat zowel de productiewagens als de auto’s van het Paget/Birkin-team tot de meest gewilde Britse auto’s van voor de oorlog behoren.